（一）什么是文化
    “文化”一詞，在中國古代就已經(jīng)出現(xiàn)。《易傳·彖》中說：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”這應(yīng)當(dāng)是文化一詞的最早來源。“文”與“化”合成一個詞語是在西漢時代，劉向《說苑·指武》中有“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之興，為不服也，文化不改，然后加誅”的論述。關(guān)于文化的含義，中國古代和今天已有很大不同。按漢字的本義解釋，“文”是指人在某種物體上做記號，留下痕跡，或稱之“刻紋”、“畫紋”，使物體上有“紋路”、“紋樣”等等；“化”的本義則為改易、生成、造化，指事物形態(tài)或性質(zhì)的改變。“文化”一詞的含義如果僅僅是兩個單字含義的相加，可以被理解為一個過程性的行為，這個行為有意識地作用于自然世界，并使得自然物因人的活動而改變面貌。然而在中國古代，“文化”一詞一經(jīng)確立，內(nèi)涵是很明確的。南齊王融《曲水詩序》中的“設(shè)神理以景俗，敷文化以柔遠”、晉人束哲說的“文化內(nèi)輯，武功外悠”以及劉向《說苑·指武》所說的“文化”都是指與武功相對立的統(tǒng)治管理方法，即文治教化、禮樂典章制度，這種理解在我國一直保持至近代。
    今天我們使用的“文化”概念，其實源自西方的解釋。“文化”茌英語中是Culture，而Culture的詞源則是拉丁語中的Cultus，這個詞的原意中含有種植、耕作、居住、動植物培育等語義。從詞源上看，“文化”有人們在自然界中勞作，并從中獲取成果的意思。“文化”一詞在西方雖古已有之，但是真正被廣泛使用，是被當(dāng)作專用術(shù)語之后。據(jù)《美利堅百科全書》的解釋，“文化作為專用術(shù)語，于19世紀中葉出現(xiàn)在人類學(xué)家的著述中”。該百科全書還列舉了英國人類學(xué)家愛德華·伯內(nèi)特·泰勒和美國學(xué)者露絲·本尼迪克關(guān)于文化概念的定義。1871年，愛德華·伯內(nèi)特·泰勒在《原始文化》-書中說：“文化或文明，就其廣泛的民族的意義來說，乃是包括知識、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗和任何人作為一名社會成員而獲得的能力和習(xí)慣在內(nèi)的復(fù)雜整體。”露絲·本尼迪克的定義是：“（文化）是通過某個民族的活動而表現(xiàn)出來的一種思維和行動方式，一種使這個民族不同于其他任何民族的方式。”前一個定義趨向于文化精神方面的界說，對后世產(chǎn)生了巨大的影響。
    然而在現(xiàn)實中，人們還是很難在文化的定義上達成共識。20世紀90年代曾有學(xué)者作過統(tǒng)計，對文化概念的各種解釋有近二百種之多。特別是在中國，目前學(xué)術(shù)界關(guān)于文化的爭論一個重要原因是對基本概念理解上的不統(tǒng)一。我們今天廣泛使用的“文化”概念是19世紀末從日文中轉(zhuǎn)譯而來的，當(dāng)時就沒有對它下定義，使用時各人按照自己的需要而定。如此以來，文化在不同．的使用背景下，就有著不同的解釋。研究大學(xué)文化，當(dāng)然需要對文化概念有一個統(tǒng)一的認識，為了便于對大學(xué)文化的全面理解和研究，我們還是應(yīng)當(dāng)介紹一些比較普遍的解釋，并確定一種定義作為研究的起點。
    目前學(xué)術(shù)界能夠普遍接受的是文化的“兩分法”，即文化可分為廣義的與狹義的兩種，由此便有了廣義和狹義兩種解釋。廣義的文化即人化，它表現(xiàn)的是歷史發(fā)展過程中人類的物質(zhì)和精神力量所達到的程度和方式；狹義昀文化特指以社會意識形態(tài)為主要內(nèi)容的觀念體系，是宗教、政治、道德、藝術(shù)、哲學(xué)等意識形態(tài)所構(gòu)成的領(lǐng)域。
    廣義的文化著眼于人與自然的區(qū)別，其涵蓋面甚廣，故又被稱作“大文化”。對它進行分解是文化研究的首要程序。關(guān)于這一點，有物質(zhì)文化與精神文化兩分法，也有物質(zhì)、制度和精神三分法，又有物質(zhì)、制度、風(fēng)俗習(xí)慣、思想與價值四層次說，還有物質(zhì)、社會關(guān)系、精神、藝術(shù)、語言符號、風(fēng)俗習(xí)慣六個子系統(tǒng)論等。
    狹義的文化排除了人類社會歷史生活中關(guān)于物質(zhì)創(chuàng)造活動及其結(jié)果的部分，單指精神創(chuàng)造活動及其結(jié)果，因此又被稱為“小文化”。英國人類學(xué)家泰勒在《原始文化》中的界定，就是狹義文化早期的經(jīng)典界定。中國古代典籍中“文化”的本義亦屬此范疇。