文化泛指人類在社會(huì)實(shí)踐中形成的文明總和，它涵蓋了人類在認(rèn)識(shí)自然和改造自然、認(rèn)識(shí)社會(huì)和改造社會(huì)的過(guò)程中形成的一切文明成果，具有豐富的內(nèi)涵。大學(xué)文化集中反映了一所大學(xué)在其辦學(xué)歷程中所擁有的理念、成就以及大學(xué)杰出人物的深深歷史烙印。大學(xué)文化是社會(huì)大文化系統(tǒng)的一個(gè)子系統(tǒng)，屬于亞文化范疇，因此研究大學(xué)文化，首先要從掌握文化的基本內(nèi)涵開(kāi)始。

是包括知識(shí)、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗和任何人作為一名社會(huì)成員而獲得的能力和習(xí)慣在內(nèi)的復(fù)雜整體。”露絲·本尼迪克的定義是：“（文化）是通過(guò)某個(gè)民族的話動(dòng)J iffi-表現(xiàn)出來(lái)的一種思維和行動(dòng)方式，一種使這個(gè)民族不同于其他任何民族的方式。”前一個(gè)定義趨向于文化精神方面的界說(shuō)，對(duì)后世產(chǎn)生了巨大的影響。
    然而在現(xiàn)實(shí)中，人們還是很難在文化的定義上達(dá)成共識(shí)。20世紀(jì)90年代曾有學(xué)者作過(guò)統(tǒng)計(jì)，對(duì)文化概念的各種解釋有近二百種之多。特別是在中國(guó)，目前學(xué)術(shù)界關(guān)于文化的爭(zhēng)論一個(gè)重要原因是對(duì)基本概念理解上的不統(tǒng)一。我們今天廣泛使用的“文化”概念是19世紀(jì)柬從日文中轉(zhuǎn)譯而來(lái)的，當(dāng)時(shí)就沒(méi)有對(duì)它下定義，使用時(shí)各人按照自己的需要而定。如此以來(lái)，文化在不同的使用背景下，就有著不同的解釋。研究大學(xué)文化，當(dāng)然需要對(duì)文化概念有一個(gè)統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)，為了便于對(duì)大學(xué)文化的全面理解和研究，我們還是應(yīng)當(dāng)介紹一些比較普遍的解釋，并確定～種定義作為研究的起點(diǎn)。
    目前學(xué)術(shù)界能夠普遍接受的是文化的“兩分法”，即文化可分為廣義的與狹x的兩種，由此便有了廣義和狹義兩種解釋。廣義的文化即人化，它表現(xiàn)的是歷史發(fā)展過(guò)程中人類的物質(zhì)和精神力量所達(dá)到的程度和方武；狹義的文化特指以社會(huì)意識(shí)形態(tài)為主要內(nèi)容的觀念體系，是宗教、政治、道德、藝術(shù)、哲學(xué)等意識(shí)形態(tài)所構(gòu)成的領(lǐng)域。
    廣義的文化著眼于人與自然的區(qū)別，其涵蓋面甚廣，故又被稱作“大文化”。對(duì)它進(jìn)行分解是文化研究的首要程序。關(guān)于這一點(diǎn)，有物質(zhì)文化與精神文化兩分法，也有物質(zhì)、~jll度和精神三分法，y-有物質(zhì)、制度、風(fēng)俗習(xí)慣，思想與價(jià)值四層次說(shuō)，還有物質(zhì)、社會(huì)關(guān)系、精神、藝術(shù)、語(yǔ)言符號(hào)、風(fēng)俗習(xí)慣六個(gè)于系統(tǒng)論等。
    狹義的文化排除了人類社會(huì)歷史生恬中關(guān)于物質(zhì)創(chuàng)造fS動(dòng)及其結(jié)果的部分，單指精神創(chuàng)造活動(dòng)及其結(jié)果，因此叉被稱為“小文化”。英國(guó)人類學(xué)家泰勒在《原始文化》巾的界定，就是狹義文化早期的經(jīng)典界定。中國(guó)古代典籍中“文化”的本義亦屬此范疇。